Voor de raad wordt 2009 weer een druk jaar. Naast alle lopende zaken en de al geplande bijeenkomsten, in totaal zo’n 90 vergaderavonden met een veelvoud aan onderwerpen (en dan ben je de stad nog niet in geweest!) zullen alle fracties en partijen zich ongetwijfeld ook gaan voorbereiden op de verkiezingen van maart 2010. Het zal weer een hele klus worden om invulling te geven aan nieuwe programma’s en vernieuwde kandidatenlijsten. Hoe willen we dat onze stad er in de toekomst uitziet, wat willen we verbeteren en wat willen we gewoon zo houden en nog belangrijker: hoe denken onze stadgenoten hierover?

Een raadslid is in eerste instantie volksvertegenwoordiger en heeft in de regel een betaalde baan als hoofdfunctie; het is dus niet zo dat wij op het stadskantoor werken zoals mensen nog wel eens denken.
Nu is het helemaal niet moeilijk om een volledige werkweek in te vullen met het raadswerk maar voor de meesten van ons  blijft het een bijbaan, een hobby, desnoods een roeping uit idealisme om iets voor de Dordtse gemeenschap, voor de stad te kunnen betekenen.
Het blijft wel een uitdaging hoe we als raad naast alle vergadermomenten ook de contacten met de  burgers van onze stad kunnen versterken; naast tijd nemen voor reflectie is het van groot belang naar buiten te blijven kijken want daar zijn de mensen voor wie we het allemaal doen! 

We nemen vandaag afscheid van mevr.Schellekens als raadslid, we zijn stiekem ook wel een beetje jaloers op alle vrije tijd die zij nu krijgt, en verwelkomen dhr. Tiebosch als haar opvolger en wensen hem allen succes met zijn werk.  
Het aantal uitvallers is in deze raadsperiode gelukkig niet groot, enige continuïteit is ook van belang voor het goed functioneren van de raad, zeker met alle gecompliceerde dossiers waar een raadslid zich doorheen moet ploegen. De raad heeft zich in het afgelopen jaar ook verdiept in haar eigen functioneren en het is goed dat er nu ideeën worden uitgewerkt om de positie van de raad te versterken. Naast een professionele ambtelijke organisatie, aangestuurd door het college, is een sterke en kritische raad noodzakelijk om iedereen scherp te houden en plannen waar nodig bij te kunnen stellen.
We gaan in ieder geval ook nog afscheid nemen van onze griffier Jaap Paans die de afgelopen jaren bergen werk heeft verzet om de raad effectief te laten functioneren. Hij zal natuurlijk gemist gaan worden maar we gunnen hem allemaal de overstap naar Rotterdam. Ik hoop dat hij daar snel zijn draai zal vinden want het zag er op de eerste beelden een beetje onwennig uit. Het viel ons op dat bij zijn eerste bezoek aan de raadsvergadering in Rotterdam wel voor erg veel beveiliging was gezorgd, dat hebben wij hier voor Jaap gelukkig nooit nodig gehad!

Het afgelopen jaar is er weliswaar het nodige gebeurd en in gang gezet, tegelijk raken ook veel plannen vertraagd of pakken veel duurder uit dan oorspronkelijk voorzien zoals de Sportboulevard, het Hofkwartier en de Stadswerven.
Ook voor de raad levert dit steeds weer nieuwe leermomenten op die we beheersbaar proberen te krijgen door goede rapportages af te dwingen waarin inzichtelijk wordt gemaakt hoe we de risico’s in de grote projecten onder controle houden. 
Een prachtig moment het afgelopen jaar was natuurlijk de terugkeer van het Gezicht op Dordrecht van Jan van Goyen. Dit schilderij hoort gewoon in het Dordrechts museum en iedereen die daaraan een bijdrage heeft geleverd, met de directeur Peter Schoon voorop, verdient een groot compliment.
Een dieptepunt was voor velen de sluiting van het restaurant 'De Grote Griek’ en hopelijk komt er in 2009 een nieuwe kans voor deze ondernemers.
Van een heel andere orde maar wel in het kader van een schonere stad, betreft het aanbrengen van de ondergrondse afvalcontainers waardoor hopelijk een eind komt aan een jarenlange periode van klachten en verloedering van het straatbeeld met de foeilelijke grindbetonbakken die meteen werden gebruikt als dumpplaatsen voor alles waar je vanaf wilt.
Een curieus voorbeeld van het handhavingsbeleid, betrof de actie ‘gele kaart’ voor verkeerd geparkeerde fietsen. Deze hiernaast gepubliceerde foto laat zien dat het goed is dat een stadsbestuurder af en toe ook eens achterom kijkt aangezien hier 10 meter verderop het trottoir geheel wordt geblokkeerd door verbouwingswerkzaamheden waarbij de voetganger het zelf maar moet uitzoeken.

Vz, we zijn als gemeente met zo’n 120.000 inwoners natuurlijk ook zeer afhankelijk van de inbreng van die bewoners. Wat zou alles verschralen zonder de inzet van al die honderden vrijwilligers in verenigingen, stichtingen, buurtorganisaties en de mantelzorgers. Het is ook heel goed om deze groep waar mogelijk in het zonnetje te zetten. Het afgelopen jaar werd de Johan de Wittspeld o.a. uitgereikt aan Marjon van Ginneken vanwege haar jarenlange inzet voor de Dordtse Reddingsbrigade , Max Karelse voor zijn inzet bij VVV Wieldrecht en het IVN, en aan 4 bewoners van het Lijnbaangebied voor hun inzet en betrokkenheid bij het Lijnbaangebied: Herman Bestebreur, Felix Filippo, Cees Grol en Jan Timmers. De vrijwilligersprijs 2008 was voor de KNRM /Reddingsstation Dordrecht en zeer recent werd Bas de Zwart tot Dordtenaar van het jaar 2008 gekozen. Deze ereprijs komt hem en de verdere vrijwilligersorganisatie van Big Rivers van harte toe; met dit evenement wordt Dordt heel positief op de kaart gezet en duizenden mensen beleven er plezier aan.
Dan werd Maarten van der Weijden ook nog eens Olympisch kampioen open water en hoewel geen geboren Dordtenaar heeft hij hier in ieder geval de basis gelegd voor zijn grote succes.

Vz, in een democratie telt elke stem maar weegt ook elke stem even zwaar of heeft dat ook te maken met het volume van de stem?
Wegen de 500 stemmen bij de discussie rond het hostel zwaarder dan de 10.000 die zich uitspraken tegen de Zuidpolder of is hier sprake van een andere belangenafweging?
De tegenstanders van de bebouwing van de Zuidpolder riepen de wethouder op om te durven twijfelen aan de noodzaak en wenselijkheid van dit plan. Nu moet een bestuurder weliswaar niet voortdurend aan het twijfelen slaan want dan krijg je op de duur helemaal niets meer van de grond maar deze oproep was velen uit het hart gegrepen en voor het komend jaar staat de raad in ieder geval voor belangrijke beslissingen bij dit plan en enige reflectie en durven twijfelen kan soms tot nog betere beslissingen leiden.

Onze monumenten bepalen in hoge mate de sfeer en cultuurhistorische waarde van onze stad.
Het ziet ernaar uit dat Dordrecht er het komend jaar een fors aantal gemeentelijke monumenten bij zal krijgen nu er 500 beeldbepalende bouwwerken zijn geselecteerd waarmee Dordrecht zijn status als monumentenstad nog meer kan waarmaken.
Jammer dat dit voor Vrieseweg 80 te laat komt maar het zal de sloop van soortgelijke panden in de toekomst hopelijk voorkomen. Daarbij hopen we ook dat er in 2009 echt iets gaat gebeuren met de panden van  Holster en De Holland, dit duurt ons allemaal veel te lang.

Gelukkig komt er wel vaart in de renovatie van Bellevue waar op termijn weer een echte horecazaak gevestigd zal zijn, goed dat er ondernemers zijn die in onze stad willen investeren.
En verder krijgt onze stad er op Amstelwijck een volwaardig hotel bij; de eerste paal zou in december worden geslagen ... ; wordt de Stationsomgeving eindelijk aangepakt, komt er gratis openbaar vervoer van en naar de transferia en voor 65-plussers en krijgen we misschien toch nog plannen te zien voor een nieuw stadion voor FC Dordrecht (en dan nog even beter gaan presteren...).

Vz., het is nog ongewis wat de gevolgen zullen zijn van de financiële crisis voor de Dordtse economische ontwikkeling. Het zal er de komende jaren niet makkelijker op worden om alle ambities waar te maken en misschien moeten hier en daar wat bakens worden verzet. Dordrecht is weliswaar geen armlastige gemeente maar een verlies van 11 miljoen aan reserves en dan nog 7 miljoen voor de Drechtsteden zal niet ongemerkt kunnen verlopen. Reden temeer om kritisch te blijven op onze uitgaven want ook wij kunnen ons geld maar een keer uitgeven en er zijn nog genoeg problemen die om een aanpak vragen.

Ik wil graag eindigen met het gedicht ‘Arend Maartenshof’ , ter herinnering aan onze stadsdichter Jan Eijkelboom die het afgelopen jaar helaas kwam te overlijden:

‘Reusachtig puilt een boom uit het carré
van kleine baksteen, zonder ramen.
Pas rond de ingang vindt men beeldhouwwerk
waarin een op de rest gespaarde pracht
kunstig en deugdzaam is bijeengebracht.
De afgedankte dienstmaagd die hier kwam
om voor haar sterven uit te rusten
werd in bewerkte steen gemaand
zich daarbij rustig te gedragen,
‘zo het de heiligen betaamt.’

Binnen de poort zijn aan de balk geschreven
snerpende teksten van Jesaja
en van de Prediker het sleetse woord
(alles in gotisch kraaienschrift).
Toch heerst hier helder licht, en vrede
een vrede die daar hangen blijft 
als wij in rampspoed zijn verdwenen.